692年，唐朝监狱里，来俊臣拿着盐水鞭，一把挥向62岁的宰相狄仁杰。狄仁杰见状立马认怂：“我谋反。”几天后，来俊臣拿着谢死表，喜滋滋进了宫。
刑房阴冷，烛光闪动。铁链晃响中，狄仁杰被推到杖架前，头发披散，面无血色。他年过六旬，本是朝中重臣，如今却披枷戴锁，站在酷吏面前，像个罪犯。
来俊臣在一旁看着，嘴角含笑。他不动声色，从架子上抽出那条浸过盐水的皮鞭，挥手就是一鞭。血丝飙出，狄仁杰身子一震，咬牙没出声。又是一鞭。他膝一软，跪倒在地。再一鞭，他脸贴地，喘得厉害。第五鞭还没落下，他就开口了。
认了。
认谋反。
来俊臣笑了。这是他最擅长的一套。先造罪，再上刑。只要人一开口认，哪怕假的，文书一填，罪就成了。他要的不是查实，他要的是结果。
狄仁杰落网前，还是朝堂上的中流砥柱。直言敢谏，得罪人不少，尤其是来俊臣这种靠诬告上位的人。两人早有嫌隙。来俊臣这次动手，不光是执行命令，更是趁机报私仇。
认罪之后，狄仁杰被软禁。他每天穿着官服吃饭，不再遭刑，但看管依旧严密。来俊臣则抓紧时间，准备后招。他命人写了份谢死表，意思是狄仁杰自愿伏法，请求赐死。署名盖印，还得模仿手迹。
展开剩余68%文书写好，他翻身上马，亲自进宫呈送。他认定自己立下大功，以为能再进一步，得到赏赐。他从未想过，这一局，会被反转。
在外人眼中，狄仁杰是认罪了。但他清楚，这不是结束。他不能就这么被埋了。他借着软禁的空隙，设法取得笔墨，把申冤的内容写在布帛上。他撕开被子，把信藏进棉絮里，让狱卒带出监门。
信被送到了他儿子手里，几番辗转，终于到了宫中。
武则天得信，震惊。她起初信任来俊臣，但狄仁杰是她重用多年的老臣，她不愿草率下结论。于是命通事舍人周綝秘密入狱查访。进了牢房，发现狄仁杰居然吃用精致、待遇特别，顿时起疑。
调查再深一点，事情就露了馅。谢死表上的笔迹，根本不是狄仁杰亲笔。再查来俊臣，漏洞百出。宫中气氛瞬间紧张。
狄仁杰被再度审问。他不再低头，坦言是为保命认罪。谢死表？他没写过，也没签过。他讲清了始末，来俊臣在场的人也开始供出细节。
风向彻底转了。皇帝震怒，来俊臣失宠。
狄仁杰没能全身而退。他虽被免死，却仍然贬官，发往地方。朝廷需要面子，也需要警示。
可他终究活了下来。
更重要的是，这一场对峙，打破了来俊臣不可一世的威势。那些依附酷吏起家的官员们开始惶恐。几位曾为虎作伥的判官、司刑官先后被清算。
而这只是开始。
几年后，来俊臣卷入另一桩冤案，被皇帝斥责，最终被斩。头落地的那天，百姓拍手称快。一个用酷刑构陷无数人的“法律之鬼”，终于落得应有下场。
狄仁杰则在地方政务中重拾威望，几年后再度入朝，官复原职。那年他已年过六十，风霜满面，却依旧正气凛然。
历史记住了他，也记住了那根盐水鞭。那不是刑具，是一把揭开酷吏政治的刀。有人撑不住跪了，有人扛住了回头。但不管是哪种，那一鞭子，终究打出了大唐法治的裂缝。
那个春天，牢里铁链声未停，宫中局势暗涌，朝堂上下，都悬在一句认罪和一封谢死表之间。风雨欲来，一纸信，一条命，换来的是一场权力游戏的崩盘。
风过去了，尸骨未寒，真相留下。可惜不是所有人，都有机会撕开被子，写下自己的冤情。
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